Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда вела тихую, уединённую жизнь. Её будущее казалось предопределённым — почётное замужество и спокойное существование в роскоши. Всё рухнуло в одночасье. Её дед, императорский наставник, оказался в центре заговора принцев и навлёк на семью гнев правителя.
Всё мужское население старше десяти лет отправили в суровую северную ссылку. Имущество конфисковали. Хуа Чжи осталась с больной бабушкой, беспомощной матерью, тётками и малыми детьми. Ей пришлось взять на себя груз забот о большой семье, искать средства на жизнь и продумывать путь к возвращению родных.
